De acordo com as diferentes fontes de óleo base, o óleo de transformador divide-se principalmente em quatro categorias: óleo de transformador de óleo mineral, óleo de transformador de óleo vegetal, óleo de transformador de óleo de silicone e óleo de transformador de éster sintético.

O óleo mineral para transformadores tem o mais longo historial de aplicação e ocupa uma posição dominante no mercado. É obtido principalmente a partir do processamento de óleo à base de ciclohexano e óleo à base de parafina, apresentando uma elevada rigidez dielétrica e resistividade volumétrica, o que pode garantir eficazmente o desempenho de isolamento dos transformadores. Possui um desempenho estável a altas temperaturas e uma boa compatibilidade com diversos materiais metálicos, sendo adequado para transformadores de grande potência. No entanto, o óleo mineral para transformadores também apresenta algumas desvantagens, tais como um ponto de inflamação relativamente baixo, geralmente abaixo dos 140 ℃, o que representa um risco de ignição repentina em caso de falha de arco no transformador; além disso, não é renovável e tem uma baixa biodegradabilidade. Uma vez vazado, pode facilmente causar poluição ao ambiente.

Nos últimos anos, surgiu o óleo vegetal para transformadores, que é feito a partir de oleaginosas naturais através de prensagem, refinação e modificação. Os principais triglicéridos, componentes do óleo vegetal, conferem-lhe muitas vantagens, como o elevado ponto de ignição, o que pode melhorar significativamente a segurança contra incêndio dos transformadores; bom desempenho elétrico, capaz de satisfazer os requisitos operacionais dos transformadores; as matérias-primas são amplamente obtidas e renováveis, com uma excelente biodegradabilidade, em linha com os conceitos atuais de proteção ambiental. No entanto, o óleo vegetal para transformadores enfrenta atualmente alguns desafios, com preços cerca de 3 a 4 vezes superiores aos do óleo mineral para transformadores e custos mais elevados; os indicadores de desempenho dos produtos petrolíferos não foram totalmente unificados e existem relativamente poucos padrões relevantes; o seu factor de perda médio, teor de água e viscosidade cinemática são relativamente elevados, existem também fenómenos de oxidação e gelificação, e a experiência em operação e manutenção é relativamente escassa. Estes factores limitam a sua promoção em larga escala até certo ponto.

O óleo de silicone para transformadores é à base de silício líquido orgânico e possui excelentes propriedades de isolamento elétrico. Possui um ponto de ignição elevado, um ponto de fluidez baixo e uma variação mínima de viscosidade com a temperatura. Embora a sua viscosidade seja mais do dobro da do óleo mineral para transformadores, a diferença de densidade entre o óleo frio e o óleo quente é ainda maior, o que pode acelerar a velocidade de convecção do sifão térmico e compensar parcialmente a falta de dissipação de calor. No entanto, o óleo de silicone para transformadores é mais sensível aos produtos de decomposição de descargas parciais ou roturas e apresenta menor estabilidade contra faíscas elétricas.

O óleo de transformador de éster sintético possui uma estabilidade à oxidação extremamente elevada, o que permite manter o desempenho estável do óleo durante um longo período e prolongar significativamente a sua vida útil. Ao mesmo tempo, apresenta uma boa fluidez em ambientes de baixa temperatura, elevado ponto de inflamação, baixa volatilidade e excelente segurança.