No campo da engenharia elétrica e dos recursos energéticos, o óleo para transformadores desempenha um papel fundamental. Este papel está no funcionamento dos transformadores elétricos. As suas principais funções incluem vários aspetos. Um aspeto é o isolamento elétrico. Outro aspeto é a dissipação de calor. O terceiro aspeto é a têmpera de arco. Uma possível questão pode surgir. A questão é se este óleo especializado pode ser reutilizado como combustível. As pessoas precisam de realizar uma análise detalhada das propriedades, composição e implicações de segurança do óleo para transformadores. Após esta análise, descobrirão que a situação real é mais complexa.

Composição e propriedades do óleo de transformador

O óleo de transformador é também chamado de óleo isolante. É geralmente um óleo mineral altamente refinado ou um fluido sintético. Os óleos de transformador à base de minerais provêm do petróleo bruto. Precisam de passar por extensos processos de refinação. O objetivo destes processos é remover as impurezas. Estas impurezas incluem enxofre, aromáticos e outros hidrocarbonetos. Estes hidrocarbonetos podem degradar o desempenho isolante e a estabilidade química do óleo. Os principais componentes destes óleos incluem hidrocarbonetos parafínicos, hidrocarbonetos naftênicos ou uma mistura destes dois tipos de hidrocarbonetos. Os óleos sintéticos para transformadores são diferentes. São concebidos com estruturas moleculares específicas. O objetivo desta engenharia é melhorar o desempenho. Este desempenho melhorado abrange aspetos como a estabilidade, a biodegradabilidade ou outras características desejadas.

Existem propriedades essenciais que tornam o óleo para transformadores adequado para utilização em equipamentos elétricos. Estas propriedades incluem elevada rigidez dielétrica, baixa viscosidade e excelente resistência à oxidação. Estas propriedades são exatamente as principais diferenças entre o óleo de transformador e os combustíveis convencionais. Entre estas propriedades, a rigidez dielétrica refere-se a uma certa capacidade do óleo. Esta capacidade é suportar altas tensões elétricas sem se decompor e conduzir eletricidade. Esta capacidade é de grande importância para a função de isolamento. Os combustíveis são concebidos para uma finalidade específica. A finalidade é libertar energia através da combustão. O desempenho dos combustíveis é avaliado por determinados fatores. Estes fatores incluem o poder calorífico, as características de ignição e a eficiência de combustão.

Características de combustão do óleo de transformador

À primeira vista, o óleo de transformador é uma substância à base de hidrocarbonetos. Por esse motivo, pode parecer combustível. Os hidrocarbonetos são conhecidos por terem um determinado comportamento. Podem queimar na presença de oxigénio. Durante este processo de queima, libertam energia térmica. Mas o comportamento de combustão do óleo de transformador não é adequado para aplicações de combustível. Esta insuficiência é bastante significativa. O óleo de transformador tem um ponto de inflamação relativamente elevado. O ponto de inflamação dos óleos de transformadores típicos varia geralmente entre 130 °C a 200 °C. Em alguns casos, pode ser ainda maior. Este elevado ponto de inflamação significa uma certa exigência para o óleo. O óleo necessita de absorver uma grande quantidade de calor. Só após absorver esse calor é que pode vaporizar. E só então poderá potencialmente satisfazer as condições de ignição. A gasolina ou o gasóleo têm um ponto de inflamação muito mais baixo. Comparativamente a estes combustíveis, o óleo de transformador é mais difícil de iniciar a combustão.

Mesmo que o óleo de transformador possa arder, o seu processo de combustão tem certas limitações. Não pode atingir o nível de limpeza de combustíveis dedicados. Também não consegue atingir o nível de eficiência dos combustíveis dedicados. Durante o processo de combustão, pode ser produzida uma grande quantidade de fumo. Uma grande quantidade de fuligem também pode ser produzida. Além disso, podem ser produzidos subprodutos nocivos. O óleo para transformadores contém vários aditivos. Estes aditivos são utilizados para melhorar as propriedades elétricas e químicas do óleo. Estes aditivos também podem ter certos efeitos. Podem agravar o fenómeno da combustão incompleta. Podem também promover a formação de poluentes. Estes subprodutos têm certos impactos negativos. Por um lado, reduzirão a eficiência global da libertação de energia. Por outro lado, se forem libertados para a atmosfera, trarão riscos ambientais. Também trarão riscos à saúde.

Preocupações com o desempenho e a segurança da utilização de óleo de transformador como combustível

Em termos de produção de energia, o óleo de transformador tem uma determinada característica. O seu poder calorífico é inferior ao dos combustíveis padrão. O poder calorífico refere-se a um parâmetro específico. Representa a quantidade de energia libertada. Esta libertação ocorre quando uma unidade de massa ou de volume de uma substância é completamente queimada. Tomemos como exemplo o gasóleo. O seu poder calorífico é de cerca de 45-46 megajoules por quilograma. O poder calorífico do óleo de transformador é significativamente inferior a este nível. Este facto implica um resultado. Mesmo que o óleo de transformador possa ser queimado eficazmente, pode fornecer menos energia por unidade de massa ou volume. Por este motivo, é menos eficiente como fonte de combustível.

A segurança é outra preocupação importante. Esta preocupação surge quando as pessoas consideram o uso de óleo de transformador como combustível. O óleo de transformador tem um ponto de inflamação elevado. Se as pessoas tentarem aquecê-lo até à temperatura necessária para a combustão, podem ocorrer problemas. O óleo pode exceder a sua gama de temperatura de funcionamento segura. Este excesso de temperatura pode levar à decomposição térmica. Durante esta decomposição, podem ser libertados gases inflamáveis ​​​​. Em alguns casos, podem até ser libertados gases explosivos. A combustão inadequada do óleo de transformador também pode produzir substâncias tóxicas. Um exemplo destas substâncias são os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP). Estes HAP são comprovadamente cancerígenos.

Restrições regulamentares e ambientais do uso de óleo de transformador como combustível

A utilização de óleo de transformador como combustível também enfrenta severas restrições. Estas restrições incluem restrições regulamentares e ambientais. O óleo de transformador é classificado como um fluido industrial especial. O descarte deste óleo precisa de seguir rigorosas regulamentações ambientais. O uso deste óleo também precisa de seguir rigorosas regulamentações ambientais. Se o óleo de transformador for descarregado ou queimado diretamente sem tratamento adequado, pode causar poluição. Pode causar poluição do solo. Pode causar poluição da água. E pode causar poluição do ar. Além disso, o óleo pode conter aditivos ou contaminantes. Estes aditivos ou contaminantes são prejudiciais para o ambiente. Se o óleo for queimado sem medidas suficientes de controlo da poluição, ocorrerá outro problema. Esta ação violará as leis de proteção ambiental em muitas regiões.